От Дубая до Шарджи всего 10 минут езды на машине. Это так близко, что можно упустить момент, когда кончится один город, а с ним и эмират, и начнется другой. Из ориентиров, пожалуй, лишь едва обозначенный изломом береговой линии залив Аль­Хан да сторожевые башни несуществующей ныне деревни Абу­Хаил, которые отмечают окраину Шарджи.
Однако уже оказавшись тут, легко поверить, что Дубай остался где­то далеко позади, в другом измерении. Точнее, в ином времени. В Шардже, конечно, есть высотные здания, но их уже не назовешь на западный манер «небоскребами». Они почти идеально вписываются в антураж из мечетей (среди которых и самая большая в стране ­ Короля Фейсала), традиционных восточных базаров и ослепительно красивых садов. Да, по количеству зелени Шарджа намного превосходит своего современного соседа­гигантомана. Причем это не просто красоты, на которых отдыхает глаз. Здесь есть и вполне современный парк с аттракционами, потрясающими воображение даже детей, избалованных диснейлендами.
Но главное в другом. Правящая в эмирате Шарджа династия Аль­Касими, некогда самая могущественная в Персидском заливе, не хочет опережать время, заполняя архитектурное пространство роскошью в стиле хай­энд. Местному эмиру больше по душе звание «культурной столицы арабского мира», которое уже спешат присудить Шардже все восхищенные царящей здесь красотой и гармонией. Возможно, это и не столица, но неоспорим тот факт, что по количеству музеев этому городу нет равных на всем побережье Персидского залива. Ждут посетителей Исторический музей и Музей искусства, Археологический и Научный…