В песках Арабских Эмиратов и Саудовской Аравии раскинулась самая большая в мире финиковая роща. Непритязательные пальмы – они равнодушны и к качеству почвы, и к количеству «выпиваемой» воды – защищают землю от наступающего океана песков и дают немалые урожаи «пустынных конфет» – фиников.

Известно, что дикие финики использовались предками арабов еще 5-7 тыс. лет назад. Вяленые, сушеные и свежие финики, богатые минеральными веществами и сахаром, были основой рациона бедуинов. Но финиковые плоды ценятся не только как продукт питания. Арабы считают их лекарством.

«Ешьте финики, - спасете зубы», говорят в народе. Считается, что благодаря богатому содержанию магнезии в финиках, их включение в пищевой рацион позволяет уберечься от рака. Укрепляя зрительный и слуховой нервы, финики способствуют сохранению зрения и слуха. В них содержится много железа, фосфора, минеральных солей и все витамины групп «А» и «Б». Финики незаменимы при истощении и переутомлении, физической усталости, они повышают работоспособность и помогают сконцентрироваться, полезны при сердечно-сосудестых заболеваниях. Кстати, это еще и «эротический» продукт: считается, что употребление фиников способно увеличить количество мужского семени. Хотя здесь важно не переусердствовать, потому что злоупотребление финиками может вызвать головную боль. Ученые утверждают, что десяти фиников достаточно для обеспечения ежедневных потребностей организма в магнезии, меди, сере, половины потребностей в железе, четверти потребностей в кальции и поташе.

Выращиванием фиников в промышленных масштабах эмиратцы занялись в начале 70-х годов по указу президента страны шейха Заеда Аль Нахайяна. С тех пор количество финиковых пальм увеличилось в несколько раз и теперь на местных финиковых фермах ежегодно выращивают около 800 тыс. тонн пустынных фруктов. В настоящее время здесь произрастает более 20% всех финиковых пальм мира, а это более 40 млн. деревьев. Среди них преобладает 10 разновидностей: фарад, лулу, нафал, кхасаб, барни, кхласс, шашил, абу маан и джибири. Эти виды наиболее устойчивы к жаркому климату и соленой воде.

В Эмиратах ведется планомерная работа по созданию пальмовых рощ, питомников, имеется институт в городе Аль-Айне, где путем клонирования выводятся наиболее плодородные и быстрорастущие сорта, устойчивые к главному врагу дерева - красной пальмовой моли, а также другим заболеваниям. Сегодня из фиников и сока пальмы делают джемы, мед, печенье, соки, пульпу для кондитерских изделий, корм для скота. В Эмиратах даже налажен выпуск финикового «шампанского» - безалкогольного газированного сока. Его изготавливают на самой большой в стране фабрике по производству готовых продуктов из фиников в г. Аль-Айне.

В 2002 году ОАЭ были избраны центром Всемирной организации финиковых пальм, объединяющей 26 стран мира. Эмираты стали пионерами в проведении научно-исследовательских работ в области пальмоводства. Последним достижением стало получение солеустойчивых пальм, что позволит расширить ареал распространения этого дерева. В стране насчитывается около 42 млн. пальм, дающих пятую часть мирового производства фиников.