Вне всякого сомнения, главное богатство ОАЭ - нефть и газ. Помимо нефтегазовых предприятий с нефтью работают многочисленные предприятия по производству удобрений. Недавно открылся новый завод в Абу-Даби. Страны Залива расположены идеально для развития современной нефтехимической промышленности. Прилагаются огромные усилия для того, чтобы не допускать дублирования проектов, что позволяет не распылять средства, избегать перепроизводства и падения цен на продукцию в регионе. В некоторых арабских странах этилен и метанол получают из природного газа, тогда как Ливия производит эти продукты из лигроина; многие страны специализируются на выпуске промежуточных продуктов, а Саудовская Аравия доводит производство до получения конечных: полиэтилена, ПВХ, полипропилена и полибутадиена.

Запасы полезных ископаемых (кроме нефти и газа) в ОАЭ достаточно ограничены. Однако имеются сведения о месторождениях слюды, хрома, гипса, меди и марганца. В достатке имеется сырьё для цементных заводов.

При ограниченности пахотных площадей и нехватке воды было очень рискованно развивать сельское хозяйство. По мнению многих, было бы разумнее тратить часть валютной выручки за нефть и газ на покупку продовольствия за рубежом. Тем не менее, риск и дальновидность руководства оправдали себя: рынок насыщен овощами и фруктами с окрестных полей и огородов , консервная промышленность обеспечена сырьём, часть выращенного даже экспортируется в соседние страны и Европу.

Вдоль всей береговой линии развиты рыболовство и переработка даров моря. ОАЭ занимают четвертое место в арабском мире и второе - среди стран Залива по объёму годовых уловов. В то время как суммарные уловы год от года растут, постоянно снижаются средние показатели на рыболовное судно. Правительство вынуждено вводить ограничения путём лицензирования и квотирования рыболовства. Эти меры являются частью программы по восстановлению естественного воспроизводства рыбы и морепродуктов в Заливе. Так, например, компания Ocean Fish Processing LLC получила в 1999 году право на реализацию проекта лишь в пределах 1,5 млн. долларов в год.