Шарджа - эмират на побережье Персидского залива, входящий в состав конфедерации ОАЭ. Территория Шарджи раздроблена на несколько анклавов - город Шарджа, городок Корфаккан и еще несколько населенных пунктов на побережье Индийского океана, и Аль Даид - оазисы в пустыне.
Город Шарджа лежит всего в 13 км от города Дубаи. Эти два города уже соприкоснулись своими окраинами, и судя по всему, очень скоро превратятся в один большой мегаполис. Шарджа - единственный в ОАЭ сухой штат, в котором не только запрещено употребление алкогольных напитков, но уголовным преступлением считается даже их наличие в вашем багаже. Правители Шарджи близки с правящим домом Саудовской Аравии, которая считает себя главной ревнительницей чистоты ислама. Поэтому требования Корана на территории Шарджи соблюдаются во всей строгости, в том числе это должны делать и иностранные туристы.

Шарджа насчитывает почти в два раза меньше жителей, чем соседний Дубаи. По данным переписи 2002 года, в Шардже проживает 582 тыс. человек.

Несколько ранее, чем Дубаи, Шарджа стала важным торговым центром. Изначально здесь было несколько удобных бухт (заливы Аль Хан и Халед), служивших стоянкой для торговых судов. Долгие столетия Шарджа существовала за счет посредничества в торговле и добыче жемчуга.
К середине XIX века торговое значение города стало снижаться - морской порт затянулся илом. Соседний Дубаи стал вырываться вперед. В период Британского протектората именно в Шардже был построен первый аэродром (1932 год).
Нефть в Шардже нашли на семь лет позже, чем в Дубаи - в 1973 году. К добыче нефти в Шардже приступили в очень сложный момент: Султан Эль Кассими взял крупные кредиты на Западе под развитие нефтедобывающей отрасли, из первых скважин только-только забила нефть, как грянул нефтяной кризис. Поэтому Шарджа изначально испытывала большие трудности с финансированием. Запасы нефти здесь не очень большие, по данным специалистов, при нынешних объемах добычи их должно хватить до 2009 года.
Неплохо в эмирате развивается промышленность: мебельная, текстильная, производство полимеров. Причем 50 процентов продукции идет на экспорт. На сегодняшний день в Шардже работают свыше 400 предприятий.
Правитель Шарджи, Султан Аль Кассими - по европейски образованный человек, большое внимание он уделяет развитию культуры. В Шардже в настоящий момент работает 17 музеев: исторический, этнографический, оружейный, археологический, есть даже музей природы и музей полиции. Большинство из музеев сконцентрировано в исторической части Шарджи, экспозиции устроены по последнему слову музейного дела (по контракту здесь работают британские музейщики). Не случайно в 1998 году ЮНЕСКО признало Шарджу культурной столицей Аравии .