ОАЭ имеют открытую экономику с высоким доход на душу населения и значительный ежегодным активным сальдо. Начиная с 1973 ОАЭ превратились из беднейшего региона маленьких пустынных княжеств в современное государства с высоким уровнем жизни. Крупнейший из эмиратов, Абу-Даби, дает 90% производства нефти и газа и 60% ВВП ОАЭ. Из-за более меньших запасов нефти и газа Дубай стал торгово-коммерческим и транспортным центром. Основное внимание Шарджа сфокусировано на легкой промышленности и развитии портовых коммуникаций. Остальные эмираты (известные как северные эмираты) считаются более бедными, чем прочие, и вместе составляют лишь 6,6% ВВП (1996). В 2002 ВВП ОАЭ достиг 53 млрд. долл. Среднегодовой доход в расчете на душу населения увеличился с 9635 долл. (1996) до 22 тыс. долл. (2002).

В планах руководства ОАЭ – дальнейшая диверсификация экономики, которая сегодня в основном ориентирована на нефть. Анализ данных показывает, что доля в ВВП отраслей, несвязанных с нефтяным сектором, выросла с 36,73% в 1980 до 77,64% в 1998, тогда как доля производственного сектора выросла с 3,76% в 1980 до 12,4% в 1998. И все же доля нефти в ВВП страны остаётся достаточно высокой.

Нефть и газ

ОАЭ располагает огромными запасами нефти (97,8 млрд барелей, или 10% мировых запасов). При нынешнем уровне производства запасов нефти и газа должно хватит до начала 22 в. Богатство страны основано на экспорте нефти и газа (ок. 33% ВВП) и зависит от колебаний цен на эти продукты. Добыча нефти на шельфе у побережья Абу-Даби ведется с 1962, на материковой части Абу-Даби – с 1963. В 1995 в ОАЭ в среднем добывалось 290 тыс. т в сутки, при этом на долю Абу-Даби приходились 83%, Дубая – 15%, Шарджу – 2%. Абу-Даби занимает третье место по объему добычи нефти на Ближнем Востоке (после Саудовской Аравии и Ирана). В Дубае, главном деловом центре ОАЭ, экономический бум, связанный с добычей нефти, начался еще до того, как она стала добываться (1969). Небольшое количество нефти добывается также в Шардже и Рас-эль-Хайме. Квоты на добычу нефти в ОАЭ устанавливаются Организацией стран-экспортеров нефти (ОПЕК), но ОАЭ не всегда придерживались этих ограничений. Так, например, в 1990, во время вторжения Ирака в Кувейт, добыча нефти в стране вдвое превысила квоту. ОАЭ располагают также богатыми месторождениями природного газа. Его запасы составляют ок. 5,3 млрд. куб. м (3,8% мировых запасов), по этому показателю ОАЭ занимают третье место на Ближнем Востоке.

Промышленность

Другими важными отраслями экономики, помимо добычи нефти и газа, являются обрабатывающая промышленность, нефтепереработка, судостроение и ремонт судов. Помимо нефтепродуктов, страна производит сталь, алюминий, удобрения, цемент, пластмассы, станки и одежду, изделия кустарного промысла. Крупные предприятия по переработке газа расположены в Рувейсе, Джебель-Али, на острове Дас, в Шардже. Развивается промышленность строительных материалов. 9 цементных заводов выпускают ок. 5 млн. т цемента в год. Действует алюминиевый завод мощностью 240 тыс. т в год. Количество предприятий, на которых количество работников превышает 10 человек, выросло за 10 лет (с 1990 по 1999) почти в три раза: с 705 до 1859. Дальнейшее изучение статистических данных показывает, что промышленное производство сосредоточено в городах: Дубай (678 из 1859 предприятий), Шарджа (581), Аджман и Абу-Даби. В столице работают крупнейшие в стране заводы и фабрики. Развиты традиционные кустарные промыслы – изготовление ковров, шерстных тканей, чеканка золотых и серебряных изделий, добыча жемчуга и кораллов. На долю промышленности приходится ок. 46% ВВП (2000). В 2000 отмечен рост промышленного производства на 4%.

Сельское хозяйство

ОАЭ – полузасушливая страна с небольшим количеством осадков. Сельское хозяйство дает лишь 3% ВВП, в нем занято 7% трудоспособного населения (2000). Основные отросли сельского хозяйства: рыболовство, земледелие и кочевое скотоводство. Общая площадь возделываемых земель – 54,5 тыс. га (1994). Основными районами развития земледелия являются восточная часть Рас-эль-Хаймы и Абу-Даби, северо-восток Шарджи, часть побережья Оманского залива. В основном выращиваются финики и овощи. Предпринимаются усилия для достижения самообеспечения зерном, но этому препятствует нехватка пресной воды. Разводится домашняя птица и крупный рогатый скот. Кочевники разводят овец, коз и верблюдов. Основные потребности в продовольствии удовлетворяются за счет импорта.

Транспорт

За счет крупных доходов от экспорта нефти была значительно улучшена транспортная сеть. В ОАЭ нет железных дорог, внутренние перевозки в основном обеспечиваются автотранспортом. Все эмираты связаны между собой четырехполосными магистралями. Основная магистраль проходит от Эш-Шам через все главные прибрежные города к Катару и Саудовской Аравии. Общая протяженность автомобильных дорог 2,000 км, в т.ч. 1,800 км проложены после 1993. Дубай является основным региональным и международным центром морского и воздушного сообщения. Большая часть заграничных перевозок осуществляется морем. Собственный морской транспорт развит слабо. Торговый флот включает 56 судов (2002). Значительная масса грузов перевозится на иностранных судах. Важнейшие порты ОАЭ – Джабель-Апи (с 1988) и Порт-Рашид (в Дубае), Заид (в Абу-Даби), Эль-Фуджайра. В эмирате Дубай находится крупнейший в мире сухой док, рассчитанный на ремонт танкеров водоизмещением до 1 млн. т. Имеется 6 международных аэропортов – в Абу-Даби, Дубае, Шардже, Рас-эль-Хайме, Аль-Айне, Эль-Фуджайре. Услугами международного аэропорта Дубая в 1999 воспользовались около 11 млн. чел. Всего в стране 40 аэропортов различного назначения (1999). Протяженность нефтепроводов – 830 км, газопроводов – 870 км.

Свободные экономические зоны

С целью привлечения иностранного капитала в 1985 в эмирате Дубай в районе порта Джебель-Али была создана свободная экономическая зона (СЭЗ), в которой работаю 2300 компаний, 1/4 которых – мелкие и средние промышленные компании. Основная специализация: торговые операции (74%), промышленность (22%), услуги (4%). Успешный эксперимент в Джебель-Али подтолкнул правительства ОАЭ к созданию новых свободных экономических зон. В настоящее время на территории ОАЭ действует девять СЭЗ, больше, чем в любой другой арабской стране. Согласно имеющимся данным, процентное отношение промышленных проектов к общему числу реализуемых в СЭЗ составляет: в Шардже – 17,7%, Фуджейре – 39,8%, Аджмане – 41,3%, Умм-эль-Кайвайне – 100%.

Торговля

Экспорт ОАЭ представлен в основном нефтью и нефтепродуктами (45%). Общий объем экспорта вырос 22,6 млрд. долл. (1993) до 44,9 млрд (2002). Кроме нефти, важные статьи экспорта – сжиженный газ, алюминий, удобрения, цемент, свежая и вяленая рыба, финики, жемчуг. Основные страны-экспортеры: Япония (29,1%), Южная Корея (10,2%), Индия (5,4%), Оман (3,7%), Сингапур (3,1%), Иран (2,2%) (на 2001). ОАЭ импортирует машины и оборудование, транспортные средства, электронное оборудование и бытовую технику, готовые изделия, продовольствие, химикаты, синтетические материалы, металлоизделия. Объем импорта в 1999 составлял 27,5 млрд. долл., в 2002 – 30,8 млрд. долл. Основные торговые партнеры: США (6,7%), Германия (6,6%), Япония (6,5%), Франция (6,3%), Китай (6,1%), Великобритания (5,9%), Южная Корея (5,5%) (на 2001). Торговые фирмы ОАЭ, в особенности эмирата Дубай, широко вовлечены в реэкспортную торговлю. Денежная национальная единица – дирхам (AED) = 100 филс (с мая 1973).