Дубай постепенно остается позади... Сразу же бросается в глаза то, что по мере приближения к оазису песок пустыни становится красноватым, а верблюды выглядят более грациозными, не сливаясь с ним, как казалось ранее. Такой отчетливый контраст, наблюдаемый нами из окон автобуса, дополняет неторопливый рассказ гида.

Слово «Аль Айн» переводится с арабского как «источник». Город-оазис, расположенный между горами Хаджар и песчаной пустыней Восточного региона эмирата Абу-Даби - одно из интереснейших мест в Объединенных Арабских Эмиратах. С незапамятных времен он находился на пересечении важных торговых путей. Археологические раскопки, сделанные на территории Аль Айна и прилегающего к нему оманского оазиса Бурейми, а также могильники периода Бронзового века, найденные на склонах горы Джебель Хафит , свидетельствуют, что люди жили здесь более 5 тыс. лет назад.

Аль Айн – столица Восточной провинции эмирата Абу-Даби, и географическое положение его по-своему уникально. В отличие от большинства городов ОАЭ, расположенных на побережье и жизнь в которых была связана с морем, Аль Айн находится в глубине пустыни (соответственно в 160 км и 100 км от Персидского и Оманского заливов). Благодаря такому положению, воздух здесь менее влажный, чем в других районах страны. Несмотря на относительно небольшое население (ок. 120 тыс.), город имеет развитую инфраструктуру, состоящую из медицинских учреждений, государственных и частных школ, банков и торговых центров. Плодородная почва и подземные воды сделали Аль Айн самым важным сельскохозяйственным районом ОАЭ.
Гордостью Аль Айна является первый государственный университет ОАЭ, открытый в 1977 году президентом страны Его Высочеством шейхом Заедом бин Султаном Аль Нахаяном. В городе также расположены Военная Академия им. Заеда и известный во всех странах Персидского залива больничный комплекс «Таввам» - ведущий центр страны по лечению раковых заболеваний.

Археологические раскопки, сделанные на территории Аль Айна, а также могильники периода Бронзового века, найденные на склонах горы Джебель Хафит , свидетельствуют, что люди жили здесь более 5 тыс. лет назад.

С городом неразрывно связан еще один примечательный факт. В Аль Айне родился и провел часть детства президент ОАЭ Его Высочество шейх Заед бин Султан Аль Нахайян. Здесь же находилась официальная резиденция шейха Заеда в бытность его наместником правителя Абу-Даби в Восточном регионе, до того, как в 1966 г. он сам стал правителем шейхства, а в 1971 году – президентом новоиспеченного государства Объединенные Арабские Эмираты.

Наконец-то мы в самом городе !

При въезде посреди дорожного кольца вырисовывается монумент в виде кофейника, окруженного семью пиалами, что символизирует единство 7 эмиратов, входящих в состав ОАЭ.

Мы проследовали в один из 9 пальмовых оазисов, 4 из которых находятся на эмиратской стороне, 5 – на стороне Омана. А причем здесь вообще-то Оман, спросит читатель? Для ответа на этот вопрос оставим на время достопримечательности и совершим небольшой географический экскурс.

Город Аль Айн находится на границе с Султанатом Оман и является частью оазиса, охватывающего территорию двух государств. Другими словами, Аль Айн представляет эмиратскую часть оазиса, а городок Бурейми – его оманскую часть. Несмотря на то, что оба города слиты воедино и между ними нет никакой границы, довольно легко определить, в какой стране ты находишься. Я, например, сориентировался по национальным флагам, развевающимся над правительственными зданиями и древними фортами. Более того, Аль Айн буквально утопает в зелени, в то время, как оманский Бурейми, мягко говоря, не очень.

С Аль Айном неразрывно связан еще один примечательный факт: здесь родился и провел часть детства президент ОАЭ Его Высочество шейх Заед бин Султан Аль Нахайян.

В одном из «кармашков» города, состоящем из пальмовых плантаций, мне удалось воочию увидеть «фаладжи» - древнейшие ирригационные системы, которые до сих пор используются для подачи воды и орошения.

Музей города Аль Айна

Особого внимания заслуживают находящиеся в музее образцы бедуинского оружия, как холодного, так и огнестрельного. Любителям фотохроник понравится коллекция фотографий Аль Айна и Абу-Даби, сделанных в 60-х годах до образования государства ОАЭ, и стенд, содержащий фотографии шейха Заеда с многочисленными представителями рода Аль Нахайян.

Для интересующихся местным бытом в музее создана точная копия «маджлиса» - традиционной комнаты для гостей с выразительными восковыми фигурами арабов, «пьющих» кофе и «приглашающих» на чашку. Правда, отведать с ними кофе и заодно выяснить, из чего они на самом деле слеплены, мне не удалось – стеклянная дверь «маджлиса» оказалась закрытой.

Вообще, музей построен на месте бывшего поселения, и, на мой взгляд, его главной достопримечательностью является колодец (настоящий!) шейха Султана, отца шейха Заеда, из которого жители поселения брали воду в нелегкие времена, предшествовавшие обнаружению в эмирате Абу-Даби огромных запасов нефти. Рядом с музеем находится и сам форт шейха Султана, построенный в 1907 году.

Верблюжий рынок

После обеда в традиционном арабском ресторане, мы прибыли на знаменитый верблюжий рынок Аль Айна. Здесь можно с близкого расстояния увидеть, как выглядят «корабли пустыни», причем как местные, так и привезенные из Судана, Египта и других стран.

Местные верблюды светлые, тогда как «импортные» имеют темно-коричневую окраску. Поговорить с продавцами о цене и других деталях мне, к сожалению, не удалось ввиду того, что торговля происходит только в утренние часы. Зато немцы в сопровождении работника-пакистанца с большим удовольствием принялись гладить и кормить верблюдов сеном. Несмотря на то, что пакистанец пытался затащить и меня в пределы их досягаемости, я решил, вспомнив печальный опыт «Джентльменов удачи», остаться в стороне от таких нежностей и наблюдал за картиной издалека.

Зоопарк и Аквариум

Зоопарк Аль Айна – один из самых лучших в регионе. Он стал домом для многих видов животных, распространенных на территории Ближнего Востока, Африки, Индии и даже Австралии. Здесь можно увидеть Аравийского сернобыка, тигра, газель, кенгуру, обезьян, змей и многих других. В аквариуме, расположенном на территории зоопарка развлекаются морские львы и пингвины.

Гора Джебель Хафит

Джебель Хафит – чрезвычайно интересное место для посещения. Являясь самой высокой точкой ОАЭ (1180 м), гора находится отдельно от остальной части горного массива Хаджар. Она образовалась более 25 млн. лет назад, когда Аравийский полуостров был частью Африканского материка. Здесь находятся многочисленные каменные гробницы и курганы, относящиеся примерно к 3200 г. до н.э. и горячие источники, обладающие целебными свойствами. В 1994 году жители Аль Айна, доктор Норман Вулхаус и Брайен Гогин, обнаружили пещеры в западной части Джебель Хафит. Как часть начавшейся кампании по развитию местного туризма, в ближайшем будущем городские власти построят на горе пятизвездочный отель, ресторан и даже специальный вольер для птиц на вершине.

Это лишь немногие достопримечательности города, которые мне довелось увидеть. В целом, поездка была познавательной и захватывающей, несмотря на сильную жару, которая стоит здесь в августе.

И напоследок один совет. Если решите поехать в Аль Айн, то заранее поставьте в известность туроператора, какие достопримечательности вы желали бы увидеть. Мне, например, хотелось посетить и Археологический парк Хили, и Старую тюрьму, и местный «Диснейленд» – «Хили Фан Сити», но на все просто не хватило времени.

Добро пожаловать в Аль Айн !